동물이야기_"미어캣" 에 대해 알아보자

미어캣_설렘이

 

미어캣(Meerkat)은 몽구스과에 속하는 작은 포유류로, 학명은 Suricata suricatta입니다. 이 동물은 주로 아프리카의 남부와 서부 사막 지역에서 발견되며, 그들의 사회적인 행동, 독특한 생태적 역할, 그리고 뛰어난 적응력으로 잘 알려져 있습니다. 미어캣은 매우 사회적인 동물로, 군집을 이루어 생활하며 서로 협력하여 생존합니다. 이들의 행동과 생태, 생리학적 특성, 그리고 인간과의 관계를 포함한 여러 측면에 대해 자세히 다루겠습니다.

1. 미어캣의 분포와 서식지

미어캣은 주로 아프리카 남부와 서부에 분포하며, 특히 보츠와나, 남아프리카 공화국, 나미비아, 앙골라, 짐바브웨 등에서 자주 발견됩니다. 이들은 주로 건조하고 반건조한 환경을 선호하는데, 사막 지역이나 초원, 덤불 속에서 자주 살고 있습니다. 미어캣은 특히 고온의 기후에 잘 적응한 동물로, 낮에는 기온이 매우 높고 밤에는 차가운 환경에서도 활동할 수 있습니다.

그들의 서식지는 보통 깊고 복잡한 굴을 포함하는 지역입니다. 미어캣은 자신만의 굴 시스템을 파고, 그 안에서 서로 보호하며 생활합니다. 굴은 천적이나 기후 변화로부터 그들을 보호하는 중요한 역할을 합니다.

2. 미어캣의 생태적 역할

미어캣은 생태계에서 중요한 역할을 합니다. 이들은 주로 곤충, 작은 파충류, 절지동물 등을 먹는 잡식성 동물입니다. 또한, 그들은 대개 땅속에 서식하는 곤충이나 작은 동물들을 사냥하기 위해 굴을 파고, 이를 통해 생태계의 균형을 유지하는 데 기여합니다. 미어캣은 자연 상태에서 다른 동물들의 먹이가 될 수도 있으며, 그들의 존재가 생태계의 먹이망에서 중요한 역할을 하는 것입니다.

하지만, 애완동물로 키우는 미어캣의 경우는 고양이사료를 주식으로하며, 그 외 밀웜, 파프리카, 당근, 계란 (일반 채소, 과일) 등 조금씩 섭취가 가능 합니다. 

3. 미어캣의 사회적 행동

미어캣은 매우 사회적인 동물로, 대개 20~50마리의 개체가 모인 군집을 형성하여 살아갑니다. 군집 내에서는 역할 분담이 명확하며, 모든 개체가 서로 협력하여 생존을 도모합니다. 미어캣의 군집은 “클랜” 또는 “패밀리 그룹”이라고 불리며, 이들은 매우 조직적인 구조를 갖추고 있습니다. 각 개체는 특정한 역할을 맡으며, 이를 통해 군집의 안전을 보장합니다.

애완동물의 미어캣의 경우는 키우는 사람을 군집(무리)로 생각하고 같이 지내는데는 무리가 없습니다. 

3.1. 군집 내 역할 분담

미어캣 군집 내에는 여러 가지 역할이 존재합니다. 각 개체는 특정 역할을 맡아 군집의 생존을 돕습니다. 주요 역할로는 경계 근무자, 청소자, 사냥자 등이 있습니다.

• 경계 근무자: 군집 내에서 가장 중요한 역할 중 하나는 경계 근무자입니다. 경계 근무자는 다른 개체들이 먹이를 찾거나 쉴 때, 주변을 경계하며 천적이나 위험을 감지합니다. 이들은 종종 뒷다리로 서서 주변을 살피며, 경고 신호를 보냅니다. 경계 근무자가 위험을 감지하면, 고유한 경고 신호를 보내어 다른 개체들에게 위험을 알립니다.
• 사냥자: 사냥자는 미어캣 군집의 일원으로, 먹이를 찾고 사냥하는 역할을 합니다. 이들은 주로 곤충, 절지동물, 작은 포유류 등을 먹으며, 때때로 먹이를 사냥할 때 협력하기도 합니다.
• 청소자: 청소자는 미어캣 군집의 일원으로, 군집의 위생을 유지하는 역할을 합니다. 이들은 다른 개체의 털을 핥거나, 굴을 청소하는 일을 합니다.

3.2. 의사소통

미어캣은 매우 다양한 소리로 의사소통을 합니다. 이들은 각기 다른 소리와 신체 언어를 사용하여 군집 내에서의 상호작용을 관리합니다. 예를 들어, 미어캣은 경고 신호로 "치치치" 소리를 내며, 이는 천적이 근처에 있을 때 사용됩니다. 또한, 먹이를 발견했을 때는 "피이이"라는 소리를 내어 다른 개체들에게 먹이가 있음을 알립니다.

미어캣은 또한 서로의 신체를 핥거나, 간혹 소리나 몸짓을 통해 감정을 표현하기도 합니다. 이런 의사소통은 그들의 사회적 유대를 강화하고, 협력을 더욱 촉진하는 중요한 요소입니다.

3.3. 보살핌과 육아

미어캣은 매우 협력적인 사회적 구조를 갖추고 있어, 새끼들의 양육에도 공동의 책임을 집니다. 미어캣의 새끼는 태어날 때 눈을 뜨지 못하고, 무력한 상태로 태어납니다. 어미와 다른 성인 개체들은 새끼들을 보호하고 돌보며, 이들이 먹이를 먹고, 안전하게 자라도록 돕습니다.

새끼 미어캣은 처음 몇 주 동안 어미와 다른 성인 개체들의 보살핌을 받으며, 군집 내에서 배운 사회적 행동들을 익힙니다. 이들은 군집이 외부 위협으로부터 안전하다고 판단되면, 천천히 밖으로 나와 사회적 활동을 시작하게 됩니다.

4. 미어캣의 생리학적 특성

미어캣은 작고 민첩한 동물로, 그들의 신체는 환경에 잘 적응해 있습니다. 이들의 신체적 특성을 살펴보겠습니다.

4.1. 크기와 외형

미어캣은 평균적으로 약 2535cm 정도 자라며, 몸무게는 0.61kg 정도입니다. 이들은 긴 몸과 짧은 다리, 큰 눈을 가지고 있으며, 얼굴에는 작은 귀와 코가 특징적입니다. 그들의 피부는 비교적 부드럽고, 털은 주로 갈색이나 황갈색을 띠며, 몸통에 검은색의 줄무늬가 나타나는 경우도 많습니다. 미어캣은 매우 날씬하고 민첩하여, 빠르게 움직일 수 있습니다.

애완동물로 지내는 미어캣은 털색깔에 따라 까망이와 하양이로 나뉘어져서 부릅니다. 하양이는 말그대로 피부가 하얀 아이이고 까망이는 피부가 까만 아이를 칭합니다. 

4.2. 감각

미어캣은 매우 뛰어난 시각과 청각을 가지고 있습니다. 이들은 주변의 위험을 빠르게 감지하고 반응할 수 있는 능력을 가지고 있어, 천적을 미리 발견할 수 있습니다. 미어캣은 특히 경계 근무를 할 때 매우 민감한 시각을 사용하여 주변의 움직임을 탐지하고, 이를 군집에 신속하게 알릴 수 있습니다.

또한, 미어캣은 뛰어난 후각을 가지고 있어, 먹이를 찾을 때나 서로를 구별하는 데 후각을 적극적으로 사용합니다. 그들은 뛰어난 반사 신경과 민첩함 덕분에 빠르게 행동할 수 있습니다.

5. 미어캣의 식습관

미어캣은 잡식성으로, 그들의 주요 식사는 곤충, 절지동물, 작은 파충류 및 유충, 새알 등입니다. 미어캣은 아주 작은 동물들을 빠르게 잡아먹으며, 때때로 각종 식물성 먹이도 섭취합니다. 이들은 여러 종류의 먹이를 먹을 수 있는 능력을 가지고 있어, 자원 부족 시에도 생존할 수 있습니다.

미어캣은 먹이를 사냥할 때 매우 협력적인 전략을 사용합니다. 때로는 여러 마리가 협력하여 먹이를 추적하고, 사냥하는 방법을 사용합니다. 먹이를 사냥할 때는 일반적으로 지구를 파고 먹이를 찾습니다. 이들은 작은 동물들을 굴 속에서 찾거나, 땅에 있는 벌레나 유충을 찾아 먹습니다.

애완동물의 미어캣은 초기 식습관에따라 달라지는거 같습니다. 밀웜이면 사죽을 못쓰는 미어캣이지만, 밀웜을 먹고 토하는 아이도 있으며, 밀웜을 안먹는 아이도 있습니다. 

6. 미어캣과 인간

미어캣은 그들의 사회적이고 귀여운 외모로 인해 많은 사람들에게 인기가 있습니다. 이들은 동물원에서 자주 볼 수 있으며, 특히 텔레비전 프로그램이나 영화에서 자주 등장하는 동물입니다. 미어캣은 사람들과의 관계에서 주로 관심을 끄는 대상이며, 그들의 사회적 행동이나 독특한 생태적 특성은 많은 연구자들의 관심을 받습니다.

미어캣은 또한 일부 지역에서 상징적인 동물로 여겨지기도 합니다. 예를 들어, 남아프리카 공화국에서는 미어캣이 자연을 대표하는 동물로 그려지기도 합니다. 미어캣의 특성은 많은 사람들에게 사회적 유대와 협력의 중요성을 상기시키며, 자연과의 밀접한 관계를 강조하는 상징적 존재로 자리 잡고 있습니다.

7. 결론

미어캣은 그들의 사회적 구조, 협력적인 행동, 뛰어난 적응력 등으로 많은 관심을 받는 동물입니다. 이들은 극한 환경에서도 잘 생존할 수 있는 능력을 지니고 있으며, 그들의 생태적 역할과 생리학적 특성은 매우 흥미롭고 유익한 연구 대상으로 평가됩니다. 미어캣은 자연에서의 중요한 역할을 다하면서도, 사람들에게는 사랑받는 동물로서도 알려져 있습니다.